袁宏道的《瓶史》全面阐述了插花艺术的基本原则，透过《瓶史》可以看到明代生态的变迁和审美意识的系列变化：首先，《瓶史》是明代城市文化有了一定发展的文化语境中，远离乡村的文人对自然之美的呼唤，体现了明代文人对仕宦功利目的的超越，但撷取来的花枝缺乏深厚的泥土滋养和乡村氛围，折射出城市文明的无根状态；其次，在中国传统文化中，长期以来人们形成了一种将人伦秩序、道德规范移植于花木的“比德”审美观念，当这种审美观念发展到极致时，则出现了模式化、僵化的审美套路。《瓶史》突破了这种僵化的审美模式，张扬瓶花的纯粹审美价值，将对花的审美回归到愉情悦目的层次，折射出文化生态环境的变化;最后，相较于宋代文人力求与观赏物保持一定距离的理性审美态度，《瓶史》力求近距离地观赏审美对象，体现了晚明士人的玩物心态和放纵恣肆的性情特征。这与城市文明的发展有一定关系。