自然法在古代和现代社会都支撑着人类社会及其思想世界，但古今自然法的基础、内涵和目的却大不相同。古典自然法以天道为基础，接近于神法。古今自然法的核心都诉诸理性，但其内涵却有着神圣与世俗的巨大差别，其目标及其与自然的关系亦正好相反。古今自然法的本质差异已经表明现在急需整体性地反思过去的理论，从而为未来找到正确的道路。