20世纪初，随着工业化迅猛发展，城市人口数量激增，智利硝石开始作为一种优质肥料与火药原料行销全球。辛亥革命后，民国政府较早得到拉丁美洲国家的外交承认，为中国与智利的硝石贸易提供了前提条件，使智利硝石得以入华销售。以此为契机，中国航运企业在拉美侨商的协助下，开辟了途经南太平洋的中拉海上直航新航路，它可谓是古代“海上丝绸之路”一脉相承的延续。在这种商贸互动的过程中，智利政府多次派员来华推销硝石并有所起色，中国外交与工商界人士也为硝石的入华贸易和销售做出了不可磨灭的贡献。