17世纪，荷兰人在东南亚和东亚开展殖民扩张，在与葡萄牙、西班牙和英国争夺海上贸易权的同时，与穆斯林商人、日本海商、中国海商和东南亚本地王公等围绕东南亚和东亚的海上贸易权展开激烈争夺。通过争夺，荷兰人力图排挤中国和日本海商，垄断东南亚的香料贸易，在远东地区建立起自己的殖民统治体系和海上贸易网络。最终，日本海商基本退出海上贸易，但华商和中南半岛本地王公仍然在亚洲区间贸易中扮演重要角色。