日本学者铃木贞美的《文学的概念》是考察和研究日本“文学”概念古今流变的范本。日本当今的“文学”概念是在（古代）中国和（现代）西方的双重影响下形成的。受中国的影响，日本古代的“文学”是指以儒学为中心的学问和汉诗文，后来“文学”也成为讲授经书、负责公文撰写及管理的儒者的官职名称，再后来，“文学”又逐渐表示学习朱子学、一般儒学和汉诗文的学生以及学习本身，而日本“和歌”“俳谐”等文学形式则始终未被纳入“文学”的范畴。近代日本在接受西欧观念的过程中，“文学”的概念逐渐成为英语“literature”的翻译语，其意义和范畴扩大，“日本文学”的概念随之实现了近代转型，“日本近代文学”也由此确立。