理查兹对意象问题的讨论超出了一般意义上的文学修辞层面，落实在人类思维活动的心理学特征之探究上。并以此为出发点，说明意象在一般的指称活动和诗歌经验的记述中所承担的功能，理查兹并不否认意象的存在。但他反对将意象看作是感觉的复制和副本，即反对强调意象的拟真性特征，他认为意象的功能和价值就在于它是关于感觉的一般符号，在于它的普遍性和抽象性。