王阳明立足于《大学》开篇规定的“明明德、亲民、止于至善”，把德作为建构文明秩序、完善国家治理的主要依据。与此同时，王阳明也注意到“礼、乐、刑、政之法”对于治国理政的意义。德与法，就构成了二元并立的规范结构。就德与法之间的关系来看，根据王阳明关于“本”与“末”的二元划分，德是治国理政之“本”，亦即德治为本；法是治国理政之“末”，亦即法治为末。把德治为本与法治为末结合起来，就是“德本法末”。王阳明关于“德本法末”的构想，既渊源于古老的“明德慎罚”，同时也构成了当代中国强调法治与德治相结合的思想资源。