“直符”制度是汉代官方保障各级行政机构正常运转的一项重要举措。自东汉开始，民间社会对“直符”观念不断予以神秘化，乃至演变成为一股思想潮流。当时的民众认为代表时间、方位上的禁忌并预示着吉凶祸福的神煞也要轮值当班。这种神煞“直符”的观念不仅影响了土木营造等事宜，还渗透到丧葬礼俗领域，进而抽象化为一种普适性概念，遂成为数术学、星占学的重要考虑指标。此外，东汉末兴起的道教在创立初期就援引和借鉴了汉代官员轮流担任“直符史”的做法，建构出具有鲜明宗教特征的神学化“直符”观念，并延续到后世。