自中世纪晚期起，法国政治思想围绕如何中止连绵不断的政治与宗教纷争、建立稳固的君主国而展开。现代国家学说、主权理论、君权神授论、社会契约论和人民权利论，是近代初期法国政治思想的几大议题。在法国克服了封建分裂的绝对主义国家，又激发出一种对立的启蒙思潮和分权制衡理论。经过大革命的洗礼，协调自由与民主的兼容问题成为后革命时代法国政治思想史的关键性议题。要理解法国政治思想史的独特性，还应有长时段和跨国史的视角。将其置于与英美政治思想史比较的宏观视野下，法国政治思想史的特点就能得到更充分的理解。梳理法国政治思想史的主线与特性，有助于定位关键性思想家及其代表作，把握贯穿始终的主要问题意识。