中国百年来的文学有三次比较集中描写“新人”的追求。晚清至“五四”的文学新人是启蒙与革命的新人；新中国的新人是具有共产主义理想的社会主义新人；改革开放时期的社会主义新人则是革命理想与科学精神相结合的现代化事业的建设者。从“小资新人”到“人民新人”到“四化新人”，文学的三次“新人”潮与中国社会三次巨变的先进方向保持一致，文学“新人”的历程正是中国社会进步历程的形象反映，与时俱进地及时书写“新人”形象是文学保持其先进性的重要方式，由此文学的进步性与社会的进步性保持了一致。