雅斯贝尔斯的“轴心时代”理论关切的是普遍历史的意义问题。轴心时代的典型事件是精神突破，其实质是人类共同的历史意识的诞生，即历史的起源，它与作为“第二轴心时代”的历史目标关联起来，构成历史整体的统一性。但这一统一性并非世界历史的现实，而是人类在其当下向着起源与目标两大极点敞开自身以参与普遍历史的方式。历史的意义便在于对历史统一性的参与。沃格林以为“轴心时代”理论依然是一种线性历史哲学的构思，寻求的是历史整体的意义；他以天下时代的典范历史，致力于多元节点的网状历史哲学构思，探寻历史之中的意义；不同典范性的节点都是历史中的意义的恰当开启方式。