自从哲学产生以来，“必然”与“自由”作为一对互不相容、彼此对立的范畴，在哲学家、科学家之间持续争论、攻讦、共存、互鉴了两千多年。凡主张世界上的一切事物（包括人类事务）的存在和发展遵循着不可抗拒的必然性、规律性、趋势、命运的哲学，就是决定论；凡主张宇宙自然界（特别是人类历史）的发展、运行、走势具有任意性、随机性、可选择性的哲学，就是自由意志论。决定论（必然）与非决定论（自由意志论）之间的长期对立、争论、批判、互怼，尽管从来没有定论，但直到今天，哲学家和科学家们仍然没有放弃自己的立场，尤其是在关于微观世界的“真相”和社会历史的“方向”这类问题的讨论方面。实际上，决定论和自由意志论作为哲学问题，是不可能导致孰真孰假的最终结论的。这一点，伊曼努尔·康德早在18世纪就道出了真谛：必然和自由这两个互不相容的论断之所以没有最后的赢家，不是因为它们当中的某一方是真的或假的，而是因为它们双方都是真的，它们各自都颠扑不破。康德的结论不能不使人类理性陷入尴尬。尽管如此，决定论和自由意志论的哲学争论仍然是富有积极意义的：它有助于人们放弃知识的独断论；它有利于锤炼、提升人类的理性和智慧的力量；尤其是，它对于人们的生活态度和价值取向具有截然不同的启示。