“一战”后，在欧洲思想转变、全球知识流动的背景下，蔡元培1920—1921年的欧洲考察活动，对于当时的中国知识精英群体深刻理解和把握“东西方文化交汇与互通”的历史机遇产生了重大影响。蔡元培对英国的访问是其欧洲之行的重要组成部分。蔡元培与牛津大学汉学讲座教授苏慧廉及爱丁堡艺术学院院长弗兰克·莫利·弗莱彻的对话突破了西学东渐模式，从中国与西方文化深度互动的角度展现了中英学者在各自学术体系中重估中国传统文化价值的尝试。蔡元培对约翰·罗斯金和威廉·莫里斯的经典文本的重读，促使其将英国艺术与手工艺运动的社会批判精神转化为中国美育实践，强调艺术对改造国民性的现实功能。此行中由社会经验和阅读经历构成的思想来源，揭示了蔡元培文化互化意识的初步形成以及他对中国新文化建设的重要思考。