辣椒起源于美洲，已有好几千年的栽培史。印第安人培育了辣椒。15世纪末哥伦布“发现”了辣椒并将辣椒传入欧洲，欧洲人又将辣椒传入非洲、亚洲等地区。1542年德国人福克斯已画出了精美的辣椒图画。16世纪下半叶以降，西欧人渐渐把辣椒作为重要的新型调味品来食用。在此基础上欧洲人也不断培育出辣椒的新品种。但直到19世纪中叶瑞士人康多尔确认了辣椒起源于美洲，才在欧洲达成共识。印度人、阿拉伯人、马来人、爪哇人等也参与了辣椒的传播。辣椒在全球范围内的传播史，也是不同国家和地区人们交流交往的历史。辣椒在16世纪末传入中国。在我国，辣椒不仅是国人的日常蔬菜，更重要的是影响了国人的口味，推动了川菜、湘菜等著名菜系的形成。中国今天已是世界上最大的辣椒生产国、消费国和出口国，是名副其实的辣椒王国。