1934年，中国在南京创办首家氮气企业——永利化学工业公司铔厂，这立即引起日本方面的警觉。全面抗战爆发前后，日本公司先后三次对永利铔厂进行调查。第一、二次调查分别发生在1936年和1937年南京陷落之前，属于秘密性质。第三次调查发生在1938年，属于公开调查。第一、二次调查旨在调查中国的抗战能力，日本军方通过调查数据掌握了永利铔厂的地理位置及产品等信息，为日后轰炸该厂提供了情报。通过第三次调查，日方摸清了永利铔厂的受损情况，为修复、占领该厂并掠夺该厂的硝酸设备奠定了基础。这些调查旨在为日本的侵华战争作准备，从而更加便利地掠夺中国的工业资源，破坏中国抗击侵略战争的工业基础。