“华”与“夷”作为中华民族共同体的重要组成部分，其认知程度在中国历史发展和社会实践中得到不断深化，至明清时期已形成“天下一统，华夷一家”的自觉认识，由此奠定了前近代中国的边疆发展态势和基本特点。然而，自鸦片战争爆发后，“夷”在对象和内涵上逐渐发生变化，条约体系下的“中西”对立取代了天下秩序下的“内外”有别，成为区分“自我”与“他者”的新标准，但传统治边经略并未随之改变，反而出现边疆治理在思想和实践层面的脱榫。晚清时期“夷”的概念流变，虽然映现出时人主权国家观念的形成历程及其民族思想的自觉进程，但其中存在内外认知的失衡，限制着晚清边疆治理的革新，是导致清末边疆政策全面破产的重要思想原因。